一个国家的制度质量越高，其运行费用就越低，分摊到企业身上的税收和杂费就越低，企业就越是可能有竞争力。

 

这些年，中美物价对比多次挑动了国人敏感的神经。2010年左右，我们发现在中国大陆制造的电子、服装等物品，在美国出售的价格比中国低30%-50%。原因是，虽然中国的生产成本低，但是交易成本高。然而，一波未平，一波又起。最近，全国政协委员、福耀集团董事长曹德旺决定在美国计划投资10亿美元开厂的新闻再次引起了轩然大波。

 

根据曹德旺的分析，虽然美国的人力成本比中国贵，但是土地、能源、利息、物流、税收等费用都比中国便宜，而且在美国“办个企业不用像在国内一样请客送礼，看上级领导脸色”。六年前，与美国对比，中国商品的生产成本低，交易成本高；六年后，中国商品不仅交易成本高，而且连生产成本的优势也快消失了。长此以往，中国制造业恐怕将没有任何竞争优势。

 

从经济发展的趋势来看，中国企业生产成本的降低空间非常有限。要提高中国制造业的竞争力，主要还是依靠降低交易成本。交易成本泛指所有跟交易有关的成本，包括管理、销售、物流等环节产生的费用以及税收、杂费等“看得见”的费用，还包括各种形式的“公关”费用以及保护财产权和知识产权的费用等“看不见”的费用。通俗地说，交易费用是制度运行的费用。因此，一个国家的制度质量越高，其运行费用就越低，分摊到企业身上的税收和杂费就越低，企业就越是可能有竞争力。反之，如果一个国家政府运行效率低、贪腐严重，税费必然高，企业的负担就越重，想降也降不下来。

 

最近的经济学理论证明了上述观点。过去，经济学家认为一个国家的要素禀赋决定了比较优势，进而决定了贸易模式。现在，经济学家发现一个国家的制度质量决定了比较优势以及贸易模式。哈佛大学经济学家纳恩（Nathan Nunn）的跨国实证分析表明，那些制度质量更高的国家，在生产和出口高科技产品（契约密集型产品）方面具有明显的比较优势。

 

因此，要提高“中国制造”的国际竞争力，关键是提高中国的制度质量，降低中国的制度成本。就此而言，在2015年的中央经济工作会议公报里也明确提出“降低制度性交易成本”。

 

降低交易成本要从以下几个方面入手。第一，提高政府运行效率，严厉打击贪污腐败，减少各种浪费。第二，精简政府规模，建设高效的“小政府”，从而大大降低财政性支出，这样才能从根本上减少税收。第三，加大对企业（尤其是民营企业）的产权保护力度，坚决禁止对企业的各类违规收费和摊派。第四，保护企业的合法契约，政府要带头遵守“契约精神”，这样才能优化经商环境，减少企业投资的不确定性。