以下内容属于《不完美世界的博弈——契约经济学35讲》“发刊词”的一部分

官债荐仆的故事

我先给大家讲一个故事，这个故事在任何经济学教科书上都看不到。

大家都知道，在中国古代，一个普通人要出人头地，最主要的渠道就是科举考试。但是大家未必知道的是，一个读书人，十年寒窗苦读，考取了举人，只是获得了做官的资格。因为古代的公务员编制是非常稀缺的，也是严格控制的。

我们以清朝为例，平均每年大概有500人考取举人，但是每年空出来的地方官职（主要是县令）不到50个，因此举人被外派到地方做官的概率连十分之一都不到。

选拔的方式是什么呢？是抽签。清朝时，地方官员的任命都是由位于首都北京的吏部，根据每年符合条件的候选官员数量，通过抽签的方式进行派发。由于僧多粥少，很多举人在北京等待外派，一等就是十年。在乾隆时期，有人为了等待一个知县的补缺，居然等了三十年！是不是比大家想象中的举人惨多了？

在古代，读书是一件很奢侈、很花钱的事情。十年寒窗，已经让读书人花费不少；考取举人之后，还要在北京等待十年，更是让读书人一贫如洗。好不容易盼星星盼月亮，一些幸运的举人终于等到了外派做官的机会，那是不是马上就发财了呢？并不是。等了这么久，终于可以做官了，是不是要请客送礼办酒席？这些都需要大笔的钱。从北京赶到遥远的外地县城上任，一路上需要交通费、住宿费，到了当地还要租房子，雇佣师爷、仆人、轿夫等等几十个打下手的人。

这些费用谁出？既然是朝廷任命你做官，当然是朝廷出钱了？想得美！我跟你说，都是官员自己负担，这是朝廷的制度规定的。对于一个读了十年书，又在北京等了十年的外派官员来说，请客送礼、走马上任和雇佣下属，每一笔都是巨额支出。怎么办？借呗。

但问题是，这些外派官员一贫如洗，连件像样的抵押物都没有。因此，对于一般的钱庄、票号或者私人债主来说，向官员发放贷款的风险太大了，很可能形成不良贷款。

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