今天得知，2009年诺贝尔经济学奖得主奥利弗·威廉姆森(Oliver·Williamson，1932.9.27—2020.5.21)于美国时间5月21日去世，享年88岁。

威廉姆森是土生土长的美国人，本科就读于一所普通学院，然后在斯坦福大学读研究生。他本来有机会获得斯坦福大学的博士学位，但是他被当时的跨学科氛围所感染，毅然转到当时名气很小的卡内基学院（如今的卡耐基-梅隆大学）攻读博士。在那里，他受到西蒙（Simon，1978年诺贝尔经济学奖得主）的影响，从此走上跨学科研究的不归之路。1960年代，他到UCLA（洛杉矶加州大学）工作，在那里与阿尔钦、德姆塞茨等人开创了著名的加州学派，张五常对此念念在兹。后来，他长期在伯克利加州大学工作，他的教授头衔是横跨三个学科的商学、经济学与组织讲座教授，而且在获得诺奖之前就被任命为校级教授。

在耶鲁大学工作时，威廉姆森还创办了一份跨学科期刊《法律、经济学和组织杂志》（JLEO），这份杂志还在，影响也不错，如今成为契约理论、交易费用经济学和制度经济学的主要阵地之一。

威老的主要成就是参与创立并推动了交易费用经济学的发展。他继承了诺奖得主科斯的大旗，将抽象的交易费用概念变成了一个可证实的理论，并发展出简明而有力的分析框架。关于他的学术贡献，请参考聂辉华的《交易费用经济学: 过去、现在和未来》（《管理世界》，2004年）。简单地说，他认为交易是基本的分析单位，人们组织交易的方式是契约，最合适的契约是最小化交易费用的契约，包括市场、长期契约和企业（科层组织）。每一种契约都有自己内在的激励体系（也叫治理结构），不能串换。今天大为流行的“治理结构”就是他首创的。

威老的一个特点是，他主要是依靠专著成名，而不是经济学论文，这与当今经济学家的成名之道完全不同。他有三本里程碑著作：《市场与科层》（1975年）、《资本主义经济制度》（1985年）、《治理机制》（1996年）。

我在人民大学经济学院读博士时，专攻新制度经济学，并曾给多位海外权威学者发邮件请教专业问题，其中就包括2009年获得诺奖的威廉姆森教授和2016年获得诺奖的哈特教授（他后来成为我在哈佛做博士后的导师）。下面这封邮件发于2004年，我今天幸运地找到了。邮件内容是，我注意到威老晚年想通过心智模式来替换完全理性的新古典假设，从而解释交易费用的起源。于是我向他请教其中的逻辑关系。

回顾威老的一生，可谓生逢其时。先是在博士阶段受到西蒙的影响，很早就从事跨学科的经济学研究，然后躬逢其盛，成为加州学派的辉煌参与人，之后赶上企业理论、契约理论和制度经济学的蓬勃发展。但从另一个角度讲，他何尝不是“躬身入局”，及时预判学科和社会发展趋势并做出了明智的选择？毕竟，每个时代都有每个时代的机会，就看你是否能够敏锐地抓住，一味地羡慕时代潮流是没有意义的。

相关文章：

聂辉华，2004，《交易费用经济学：过去、现在和未来》，《管理世界》，第12期，下载链接http://www.niehuihua.com/a/zuopin/xueshulunwen/2016/0602/239.html。

整体经济下行，企业利润微薄，更要通过管理苦练内功，降低成本。欢迎阅读中国人民大学教授聂辉华的企业理论通俗读物《跟<西游记>学创业——一本人人都要读的管理秘籍》，中央电视台两次推荐，中央人民广播电台两次直播专访。

有趣、有理、有用的经济学故事