【核心提示】市场经济在本质上就是一种歧视经济。

 

近日，中国铁路总公司负责人陆东福表示，铁路部门将探索构建灵活可控的高铁票价调整机制，深化一日一价、一车一价可行性研究并择机试点。这意味着，今后高铁票价将更加灵活，乘客在不同日期乘坐同一趟高铁可能面临不同的价格，甚至在同一天的不同时段乘坐高铁也将面临不同的价格。这种灵活的定价方式属于经济学中的“价格歧视”，有助于铁总提高资源配置效率，改善企业经济效益，是铁总迈向市场化进程的必由之路。

 

什么是价格歧视呢？价格歧视（price discrimination）就是商家在销售同样的产品或服务时，面对不同的顾客群体或不同的消费数量收取不同的价格。一般认为，价格歧视有三种。第一种是“一级价格歧视”，即针对顾客每一单位消费都收取最高的保留价格，完全攫取消费者剩余，这种价格歧视也叫完全价格歧视。由于商家无法确知每个顾客每一单位消费的效用水平，因此实际上不可能做到完全价格歧视，只能采取价格递减的方式来逼近完全价格歧视。举例来说，一些餐馆规定，顾客买第一箱啤酒收全价，第二箱啤酒打八折，第三箱啤酒打五折。第二种是“二级价格歧视”，即针对不同的消费数量收取不同的价格，这是最常见的价格歧视策略。例如，很多商场都规定，购物满1000元返200元现金或购物券，或者电商网站规定满100元免运费。第三种是“三级价格歧视”，即针对不同的消费群体收取不同的价格。例如，一些学术杂志或软件供应商规定，在校学生提供身份证明之后可以享受半价或者八折优惠，但其他人要付全价。还有一种价格歧视是在不同时段收取不同的价格，一般称为“高峰期定价”，它实际上是三级价格歧视的一种变形。

 

在西方发达国家，“歧视”在政治上、法律上都是不可接受的，甚至是非常严重的指控，但是作为一种经济手段是完全合法合理的。上面提到的三种价格歧视在西方非常普遍，实际上在所有市场经济国家都非常普遍。著名华人经济学家张五常的导师阿尔钦（Armen Alchian）在经典的教科书《大学经济学》中直言不讳地指出：市场经济在本质上就是一种歧视经济。为什么这么说呢？因为资源是有限的，每一个商家都希望将有限的资源提供给出价最高的人，实现投入产出最大化，这必然意味着商家要对消费者进行分类、甄别和筛选，于是价格歧视就应运而生了。

 

铁总对不同日期的高铁班次收取不同的价格，这是完全合理而且应该的。我们在网站预定机票或宾馆时，订得越早，价格会越便宜，其实就是一种三级价格歧视。不同顾客的时间机会成本不同，越早订票，表明时间越是灵活，对价格越是敏感。因此，商家对这类顾客提供优惠价格，既减少了顾客的成本，又便于商家提前调配资源以便节约库存成本，这是一种双赢的“歧视”。

 

铁总针对一天的不同时段收取不同的票价，也是一种有效的价格歧视。长期以来，交通部门的一个突出难题就是拥堵。世界各国的普遍经验是，应该针对不同时段收取不同的通行费用。这里说的“通行费用”是广义的，包括车辆通行费、停车费或乘客票价等。如果一天之内到达某地的所有高铁班次的票价都是一样的，那么消费者的出行成本就是一样的，这不利于引导消费者分散出行，很容易加剧交通拥堵。因此，美国、日本和欧洲的列车通常对不同时段的出行收取不同的票价。不仅如此，西方交通企业还推出各种优惠券，包括年票、季票、月票、周票和定额票，这不管是对当地常旅客还是外地游客都是非常便捷的措施。借鉴国外经验，中国应该尽快引入高峰期定价策略以及优惠券策略。

 

过去，我们经常批评铁路部门过度行政化和脱离市场需求，现在铁路部门开始加快市场化进程，作为消费者我们应该表示欢迎并坦然面对。当然，铁路出行不仅是商业行为，也是民生工程，希望铁总能够在追求商业利润和保障民生两者之间进行合理的权衡，让高铁乘客享受合法合理又合情的价格歧视。

 

本文首发于今日头条“中经大咖上头条”，修改后以《灵活定价是市场化必由之路》发表于《经济日报》，2019年1月8日，链接为https://static.jingjiribao.cn/static/jjrbrss/3rsshtml/20190108/160768.html。