【导读】等待是一种煎熬，也是一种考验。等到的那天，一切都已值得。哈特教授获得诺贝尔经济学奖，这是无数学者的共同期待。
2016年诺贝尔经济学奖授予哈佛大学经济学教授Oliver Hart（哈特）和MIT经济学教授Bengt Holmstrom（霍姆斯特朗），以表彰他们在契约理论（contract theory）方面的杰出贡献。这次诺奖的颁发，相对而言并无悬念，因为他们早已在候选人名单上多年了。
哈特和霍姆斯特朗是契约理论的开创者与领军人物，这一理论已经被广泛应用于分析企业问题、政府问题、法律问题以及各类社会问题。他们1987年发表的综述文章《契约理论》（The Theory of Contracts）奠定了他们在这个领域的权威地位。
所谓契约理论，就是将所有交易和制度都看作是一种契约（合同），在考虑信息不对称的情况下，设计最优的契约来减少道德风险、逆向选择和敲竹杠等问题，提高社会总福利。在狭义上，所有的商品买卖都是一种契约关系；在广义上，宪法和法律也是一种契约关系，是公民和政府之间的隐性契约。
哈特教授的突出贡献是，构建了不完全契约理论的基本模型，并将其应用于企业理论、法律经济学、公司金融理论和公共经济学。他的合作者与后来者进一步将该框架拓展到产业组织理论、国际经济学和宪政经济学等多个领域。毫不夸张地说，当今新政治经济学和新制度经济学的主要分析框架，就是不完全契约理论。所谓的不完全契约理论，就是契约总是不完备的，无法在事前规定所有可能的或然情况，此时就会出现谁应该拥有剩余控制权的问题。比如，夫妻结婚是一种契约，但是结婚前并没有预料到婚后会发生财产纠纷，因此就没有相应的处置规则。那么，在不违法的情况下，此时财产纠纷应该按照什么规则来处置呢？不同的规则会导致当事人有不同的激励和行为，也会有不同的社会福利影响。按照哈特的理论，控制权应该配置给对总福利贡献最大的一方。
有趣的是，尽管霍姆斯特朗是完全契约理论的奠基者，并且他一度批评不完全契约理论不是真正的“企业理论”，但是他最近居然和哈特教授联合发表了一篇不完全契约理论的文章，用不完全契约理论的最新视角重新解释了企业的边界。这也是殊途同归吧。
（聂辉华系中国人民大学国家发展与战略研究院副院长、经济学院教授，2009-2010年曾在哈佛大学跟随哈特教授从事一年博士后研究）
参考文献：
杨瑞龙、聂辉华，2006，《不完全契约理论：一个综述》（博士论文Part I），《经济研究》，第2期，41(2) : 104-114
聂辉华，2008，《契约不完全一定导致投资无效率吗？——一个带有不对称信息的敲竹杠模型》（博士论文Part II），《经济研究》，第2期，43(2): 132-143
聂辉华，2011，《对中国深层次改革的思考：不完全契约的视角》，《国际经济评论》，第1期
聂辉华，2011，《不完全契约理论的转变》，《教学与研究》，第1期
聂辉华、杨其静，2007，《产权理论遭遇的挑战及其演变——基于2000年以来的最新文献》，《南开经济研究》，第4期
聂辉华，《哈佛导师的武林大会》，《经济学家茶座》，2011年第3辑（总第53辑）
聂辉华，《哈特：与诺贝尔奖擦肩而过的哈佛教授》，《经济学家茶座》2010年第五辑（总第49辑）
聂辉华，《没有架子的哈佛教授》，《经济学家茶座》2010年第三辑（总第47辑）
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